Toute la journée, ses sifflements d’oreilles l’avaient tourmentée. Malgré ses efforts pour les ignorer, rien n’y avait fait. Méline se décida à sortir pour s’aérer la tête bien que le temps fut lourd et orageux.

  Petite et fine, la jeune femme d’une vingtaine d’année avait un visage charmant éclairé par de superbes yeux d’un vert intense. Il était encadré de cheveux noirs et lisses s’arrêtant au-dessus des épaules.

  Elle emprunta la voiture de ses parents pour se rendre dans les bois de la Glâne où elle avait coutume de promener Titus, son fougueux labrador noir de deux ans. Parquant l’auto en lisière de forêt, elle gagna le chemin d’un pas vif, précédée du chien qui fourrageait avec bonheur dans les feuilles mortes.

  L’air ambiant devenait électrique. Des grondements se faisaient entendre au loin tandis que des nuages toujours plus noirs s’amoncelaient et obscurcissaient les sous-bois déjà baignés de pénombre. Le vent s’était levé mais son souffle chaud ne réussissait pas à atténuer la chaleur oppressante qui régnait depuis plusieurs jours.

  Méline n’en continua pas moins sa balade, uniquement préoccupée par ces pénibles chuintements qui allaient en s’accentuant. C’est alors que Titus disparut brusquement dans les fourrés. Comme il tardait à réapparaître, elle l’appela vainement avant d’entendre de furieux aboiements. Surprise par son comportement, Méline se résolut à le suivre dans les sous-bois. Elle eut du mal à le situer et continua à l’appeler avec insistance. Les jappements se firent plus forts. Elle dépassa un énorme chêne pour enfin se retrouver aux côtés de son chien apeuré et extrêmement agité.

  Titus faisait face à un phénomène surprenant. Une portion d’air ondulait, telle la surface d’un étang, et il en émanait un bourdonnement grave. Ne sachant pas si son audition lui jouait un mauvais tour, Méline réalisa que le bruit augmentait à l’approche de l’anomalie. Enjambant une branche, elle voulut attraper  Titus mais ne réussit qu’à l’effrayer davantage. Il bondit en avant et la jeune femme se précipita à suite. Le bourdonnement devint si puissant qu’elle en avait mal à la tête. Le son s’atténua lorsqu’elle s’éloigna de quelques pas, mais de violents tremblements les contraignirent, elle et Titus, à s’immobiliser.

  Après un instant, Méline put enlacer son chien pour le réconforter et il se calma un peu. Reprenant lentement ses esprits, elle pensa à un malaise provoqué par la chaleur oppressante et que tout ceci n’était dû qu’à un problème atmosphérique. Elle savait qu’avant de frapper, la foudre produisait un son particulier précédé d’une altération de l’air.

  Un peu nauséeuse, la jeune femme préféra rentrer. Elle fit demi-tour afin de rejoindre le chemin qu’elle venait de quitter mais s’arrêta presque aussitôt, désorientée. D’abord rendu méfiant par cette expérience déroutante, Titus retrouva sa nature enjouée et partit en humant l’air de tous côtés. Méline décida de lui faire confiance et le suivit.

  Ils marchèrent un certain temps et arrivèrent sur un petit sentier qu’elle ne reconnaissait pas. L’humeur de Méline s’assombrit, à l’image du ciel menaçant au-dessus de leurs têtes. Le vent avait forci, emportant quelques gouttes de pluie, et les roulements du tonnerre retentissaient toujours plus près. Elle pensa avec agacement à son téléphone portable oublié dans la voiture. Sa distraction lui jouait des tours, ce qui la mettait fréquemment dans l’embarras.

  Titus s’était éloigné avant de revenir vers sa maîtresse qui tardait à se décider. Finalement, elle choisit une direction au hasard. Cela les mènerait forcément quelque part. Pourtant, un sentiment de malaise l’envahit peu à peu. Les bois alentours étaient denses, la végétation avait un aspect sauvage, comme laissée à l’abandon.

  La pluie commença à tomber dru et l’orage éclata avec fureur. De puissants craquements précédaient les éclairs qui illuminaient le ciel. Le vent agitait les arbres dont les branches et les feuillages volaient de toute part.

  Méline se mit à courir, Titus sur ses talons. À son grand soulagement, ils arrivèrent sur un large chemin, promesse de retrouver bientôt la civilisation. Essayant de reconnaître l’endroit à travers le rideau de pluie, la jeune femme entendit un bruit sourd qui se rapprochait rapidement. Au moment où elle comprit qu’il ne s’agissait pas de l’orage, des cavaliers débouchèrent au grand galop de la courbe située au bout d’une longue ligne droite.

  Lors de ses fréquentes balades en forêt, il lui arrivait de croiser des cavaliers. Ceux-ci se déplaçaient tranquillement, toujours au pas. Jamais ils ne galopaient, ce qui s’avérait extrêmement dangereux. Elle attrapa Titus par le collier et recula vivement sur le bas-côté. Les chevaux ralentirent tout de même l’allure, permettant à Méline de mieux les observer.

  Perplexe, elle fronça les sourcils.

  Les bêtes étaient superbement harnachées alors que les hommes qui les chevauchaient arboraient des tenues tout droit sorties du Moyen-Âge. La jeune femme n’eut pas le temps de se poser plus de questions car ils arrivaient à sa hauteur et elle devait tenir fermement son chien afin qu’il n’aille pas se jeter dans les pattes des immenses chevaux noirs. Les cavaliers tirèrent sur les rênes de leurs montures qui piétinèrent devant elle.

  Grands et minces, les trois hommes avaient les visages à demi-masqués par les capuches de leurs capes qui dissimulaient en partie des vêtements de belle qualité. Les deux plus jeunes, qui devaient avoir le même âge que Méline, escortaient leur aîné d’une quarantaine d’années. Sous cette pluie battante, il était difficile de se faire une idée plus précise.

  Impressionnée par ce spectacle inhabituel, Méline commença à se sentir mal à l’aise devant ces hommes qui la dévisageaient de façon insistante. L’allure froide du plus âgé contrastait avec celle, plus aimable, des jeunes gens.

  Il s’adressa à elle d’un ton tranchant.

• Puis-je savoir qui vous êtes et ce que vous faites à errer ainsi sur mes terres ?

  Stupéfaite, Méline trouva sa manière de parler plutôt singulière et tout à fait déplaisante.

• Excusez-moi ! J’ignorais que je me trouvais sur une propriété privée. Je me suis perdue pendant l’orage. Si vous m’indiquez comment me rendre au village le plus proche, je m’en irai immédiatement.

  Cette courte explication parut le satisfaire. Il hocha la tête et lança un regard agacé à ses compagnons qui montrèrent à Méline la bonne direction d’un geste rapide de la main. Sans autre commentaire, les trois hommes talonnèrent les chevaux qui bondirent dans une explosion de sabots.

  Incrédule, la jeune femme les regarda s’éloigner. Quelque chose la tracassait. Ce n’est que lorsqu’ils furent à bonne distance qu’elle réalisa que de longues épées battaient leurs flancs.

  Méline reprit sa route sous la pluie battante en ruminant cet étonnant épisode. Tournait-on un film dans la région ? Y avait-il une troupe qui participait à un jeu de rôles ? Ce genre d’activités n’avait jamais eu lieu dans les environs et elle n’avait pas entendu parler d’un tel évènement.

  Perdue dans ses pensées, elle continua sa marche avec Titus qui ne la quittait plus. Il avait eu sa dose de frayeurs et ne se sentait plus de partir à l’aventure. Méline arriva avec soulagement à l’orée de la forêt,  mais stoppa net en découvrant le décor au-delà des arbres.

  Devant elle se dressaient des cabanes de bois et de torchis, plusieurs maisons en pierre d’aspect rustique et quelques étables rudimentaires. Les toits étaient recouverts de bardeaux et de la fumée sortait paresseusement des cheminées. Il n’y avait pas âme qui vive à l’extérieur.

  Un chemin boueux traversait le hameau. Méline s’approcha prudemment des habitations en compagnie de son chien, seuls quelques cochons dans leur enclos grognèrent sur leur passage. Elle se trouva un petit coin au sec près d’une grange, le temps de remettre de l’ordre dans ses idées. D’un tempérament rationnel, elle tenta d’analyser la situation en dépit de l’angoisse qui la gagnait.

  Tout avait commencé par cette étrange anomalie, puis ces bourdonnements insistants et cette sensation de flottement. Ensuite étaient venus ces cavaliers d’un autre temps, et maintenant elle découvrait ce village primitif.

  Une idée flotta à la lisière de son esprit qu’elle repoussa aussitôt.

  Elle observait un filet d’eau s’écouler à ses pieds quand l’averse cessa enfin. Quelques gouttes froides lui tombèrent sur la tête, la ramenant à l’instant présent. Il fallait vite prendre une décision, les habitants commençaient à sortir pour vaquer à leurs occupations. Tout près de là, deux hommes discutaient avec le plus grand naturel au sujet d’une jeune fille jetée la veille au cachot du château pour avoir agressé l’aubergiste et de la peine qu’elle encourait.

  Méline qui écoutait cette conversation totalement irréelle sentit son malaise augmenter.

  Elle se tapit plus profondément dans son recoin puis chercha autour d’elle quelque chose qui pourrait lui être utile. Apercevant de vieux vêtements accrochés près du porche de la grange, elle se coula jusque-là et s’en empara. Contrôlant que personne ne l’avait vue, elle s’introduisit furtivement dans l’étable avec Titus dont la présence sema un vent de panique parmi les chèvres qui se trouvaient à l’intérieur. L’agitation des animaux risquait d’attirer l’attention et Méline jeta un coup d’œil par une fente du mur sans rien remarquer de suspect. Le chien s’était couché alors que les chèvres entassées dans le fond bêlaient en guettant le moindre mouvement des intrus. Elles finirent par se calmer.

  Les guenilles qu’elle avait dérobées sentaient très mauvais, et Méline les enfila par-dessus ses propres vêtements avec une moue de dégoût. Ensuite elle entreprit de se maculer le visage avec de la boue et se décoiffa conscienseument. Ainsi transformée, elle espérait passer inaperçue tant qu’elle n’aurait pas éclairci  la situation.

  Quelqu’un s’approchait. La jeune femme se précipita à l’arrière de l’étable pour se cacher derrière un tas de foin. Elle traîna Titus qu’elle serra contre elle en lui tenant fermement le museau. Mécontent, il se débattit et gémit avec tant de vigueur que Méline dut se résoudre à le lâcher. Elle réussit tout de même à le calmer et c’est le cœur battant la chamade qu’elle vit un garçon d’une douzaine d’années ouvrir en grand la porte, laissant pénétrer un flot de lumière. Vêtu pauvrement, il était crasseux et allait pieds nus. Muni d’une baguette de noisetier, il s’avança vers les chèvres en leur parlant avec entrain. Il les fit sortir puis referma la grange sans un regard en arrière.

  Soulagée, Méline prit le temps de détailler l’endroit où elle se trouvait. Les murs en planches grossières, les cordes de chanvre enroulées dans un coin, les outils rudimentaires entreposés près de l’entrée, tous ces détails lui paraissaient anormaux. Elle se sentait au bord de la panique. Il fallait qu’elle retourne à cette anomalie où tout avait commencé.

  Entrouvrant le battant de bois, la jeune femme vérifia que la voie était libre. Elle entendait parler non loin de là mais n’apercevant personne, elle se faufila au-dehors et se hâta vers la forêt. Titus la suivait de près. Sous le couvert des arbres, Méline se retourna pour s’assurer qu’on ne les avait pas vus. Rassurée, elle se détendit puis emprunta le sentier qui l’avait conduite jusqu’ici. Titus trottait devant elle, la truffe au sol. Méline espérait qu’il les ramènerait sur leurs pas, mais cela semblait peu probable. Encore détrempée par l’humidité, la terre dégageait une riche odeur d’humus. Les bois touffus étaient un véritable dédale alors que les arbres, tous semblables aux yeux de Méline, ne permettaient pas de se repérer aisément. La jeune femme fouillait du regard les environs et cherchait à retrouver leurs propres traces dans la boue, en vain. Après un certain temps, ils arrivèrent à une croisée qu’elle ne reconnut pas. Elle s’arrêta, désemparée, avant de continuer en prenant la voie de droite.

 

  Les nuages s’étaient peu à peu dissipés et avaient laissé la place à un soleil crépusculaire. Le jour commençait à baisser, rendant les bois menaçants.

  Le relief du terrain devenait de plus en plus abrupt et Méline avançait péniblement. Le bruit d’un cours d’eau en contrebas lui fit penser qu’il s’agissait de la Sarine. Les pentes raides et escarpées étaient typiques des abords de cette rivière qui avait creusé de profondes gorges dans la molasse, la pierre tendre et friable de la région. Méline s’était vraiment beaucoup éloignée de chez elle, mais au moins elle avait un point de repère fiable et pourrait suivre les berges jusqu’à un secteur reconnaissable.

   Tenaillée par la faim, elle pressa le pas et Titus s’élança, ravit de pouvoir s’ébattre dans l’eau. Méline déboucha sur une vaste clairière au fond de laquelle serpentait la rivière, assez large mais peu profonde. Des bâtiments en pierre d’aspect massif étaient nichés dans l’un de ses méandres. En s’approchant, Méline crut reconnaître les lieux mais elle doutait de ce qu’elle voyait. Quand subitement elle réalisa où elle se trouvait, elle en eu le souffle coupé.

  Il s’agissait de l’Abbaye d’Hauterive.

  Ce site connu de la région était souvent visité et ses infrastructures étaient parfaitement identifiables, seulement là, le mur d’enceinte et de nombreuses constructions manquaient à l’appel.

  Méline lança un regard circulaire sur les environs puis observa attentivement les bâtiments. Elle était certaine de ne pas se tromper. Étudiante en histoire, elle avait eu l’occasion de visiter cette abbaye et connaissait les lieux. Elle savait que la construction des différents édifices s’était étalée sur une longue période. Or, devant elle, se dressaient uniquement l’église et le cloître entourés de bâtisses dont l’allure n’avait rien à voir à ce qu’elle connaissait. L’église, dépourvue de clocher, et ses bâtiments abbatiaux étaient entièrement construits en pierre de tuf, matériau utilisé avant l’édification des annexes en molasse, qui constituera la matière première de la quasi-totalité de l’ensemble.

  Il n’y avait qu’une seule explication à ce qu’elle apercevait, totalement inconcevable.

  Elle avait été projetée dans le passé, en plein douzième siècle !

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Extrait du "Passage des Temps Anciens, Les Forteresses du Gué", de Anne Maillard